白皮書稱，20年來，中央財政累計投入 5000 多億元，在 25個省（區、市）和新疆生產建設兵團的 287 個地市（含地級單位）2435 個縣（含縣級單位）實施退耕還林還草5億多畝，完成造林面積占同期全國林業重點生態工程造林總面積的 40.5%，工程區生態修復明顯加快，短時期內林草植被大幅度增加，森林覆蓋率平均提高4個多百分點，生態狀況顯著改善。
白皮書顯示，20年來退耕還林還草為農民增收和精準扶貧作出獨特貢獻。工程建設過程中，在政策直補農戶的同時，各地通過機制創新和模式推廣，培育了優勢資源，發展了特色產業，有力推動了農民增收和精準脫貧。全國4100萬農戶參與退耕還林還草工程實施，1.58億農民直接受益，截至2019年底退耕農戶戶均累計獲得國家補助資金9000多元，2007至2016年退耕農戶人均可支配收入年均增長14.7%，比全國農村居民人均可支配收入增長水平高1.8個百分點。2016至2019年，全國共安排貧困地區退耕還林還草任務3923萬畝，占4年總任務的75.6%。
據監測，截至2017年底，新一輪退耕還林還草對建檔立卡貧困戶的覆蓋率達31.2%，其中西部地區一部分縣超過50%，工程扶貧作用顯著，一些地區真正實現了生態美、產業興、百姓富。
白皮書指出，實施大規模退耕還林還草在我國乃至世界上都是一項偉大創舉，為增加森林碳匯、應對氣候變化、參與全球生態治理作出了重要貢獻。退耕還林還草工程已成為我國政府高度重視生態建設、積極履行國際公約的標志性工程，成為人類修復生態系統、建設生態文明、推動可持續發展的成功典范。
白皮書指出，目前工程建設還面臨著擴大退耕任務落地困難，補助、補償政策有待完善，鞏固成果長效機制仍需健全等問題。
據介紹，下一步將緊扣《全國重要生態系統保護和修復重大工程總體規劃（2021—2035）》等國家戰略，統籌規劃生產、生活、生態空間，在鞏固已有成果的基礎上堅持應退盡退，穩步擴大規模，全面提升效益，推進高質量發展，建設生態文明和美麗中國做出新的更大貢獻。
據了解，全書約1.6萬字，分為啟動背景、發展歷程、政策法規、實施管理、建設成效和未來展望六個部分，全方位、多角度地展示了20年來中國退耕還林還草工程實施的全貌。
遼寧省北票市長皋鄉小四家子村（2009年）
遼寧省北票市長皋鄉小四家子村（2014年）
廣西東蘭縣紅水河岸坡耕地（退耕還林前）
廣西東蘭縣紅水河岸坡耕地（退耕還林后）
河南省濟源市大峪鎮三岔河村（2009年）
河南省濟源市大峪鎮三岔河村（2019年）
